实际上，茶和咖啡几乎是在同一时期传入英国的。但一开始只有咖啡是独得英国人的宠爱，茶并不太受欢迎。
1652年，希腊人罗塞在英国伦敦开设了欧洲首家咖啡馆。由于喝咖啡能提神醒脑，而且那时咖啡馆的收费还相当的低廉，咖啡在英国大受欢迎，咖啡馆的数量也不断增加。
虽然说同一时期，茶也有在公共场合流通，不过可能是因为茶的价格比咖啡贵得多，所以并不叫座。大半个世纪过去了，茶叶还只是偶尔出现在达官贵族的家宴中。
咖啡以占有极大的消费人群的优势，疯狂席卷了整个英国。到了17世纪末，光是伦敦地区就拥有了2000多家咖啡馆。当时绝大多数英国咖啡馆是仅限男性进入，而部分英国男性为了逃避家庭责任频繁出入咖啡馆，导致愤怒的英国主妇们对咖啡进行抵制。
直到18世纪后，茶叶才似乎有了逆袭的机会。凯瑟琳王后、玛丽二世与安妮女王都喜欢上了饮茶。这使得喝茶开始在英国女人中传播，成为时髦的生活方式。可就算是这样，咖啡占据的地位仍然是茶叶比不上的。
咖啡之所以能取得压倒性胜利，背后隐藏着一场没有硝烟的商业战争。
一开始，是英国东印度公司操纵着欧洲咖啡贸易的局面。后来，荷兰人在印度南部的一个锡兰岛，也是今天的斯里兰卡，开发大规模的咖啡园。他们在那里生产出了比摩卡咖啡更加低廉的爪哇咖啡，并在欧洲大陆流通起来。受到打击的英国东印度公司只能无奈地将业务转移到和中国的茶贸易上来。
到了19世纪，英国从荷兰人手中获得了斯里兰卡的掌控权，当时嗜爱咖啡的英国人趁机疯狂地四处开发咖啡种植园。
但后来，一场潜伏已久的咖啡锈病也让斯里兰卡的咖啡产业彻底崩盘。随着疫情的逐年提升，咖啡产量从1870年的4.5万吨跌落到了1889年的2300吨。
为了应对咖啡锈病，英国政府派遣一位植物病理学家哈利·沃德，赴锡兰岛寻找治疗咖啡锈病的方法。哈利发现咖啡锈菌只有在孢子阶段可以被杀菌剂杀灭，可当时全世界还没有一种高效的杀菌剂。
所以迫于没有解决策略，斯里兰卡的种植业决定放弃种植咖啡。为了尽快弥补损失，他们从中国和印度引进了茶树，开始种了红茶。慢慢的，随着产量的大量提高，价格也不再跟过去一样昂贵，茶叶从与咖啡的厮杀战中突围。
从某种角度上说，是一种真菌让英国人对茶叶爱得死心塌地。