在安溪，茶韵沁人心脾，茶俗历史悠久，花样繁多，而最的莫过于“茶王赛”了。作为一项本地茶农之间茶叶质量的比拼活动，茶王赛的历史可以追溯到唐宋时期的斗茶和茗战，尤其是清朝初年铁观音现世之后，由此而衍生出的工夫茶广泛流行，让斗茶走入了一个更高的层次。
安溪民间的斗茶习俗由来已久，而且长期沿袭。在古时，斗茶，点茶是评比茶叶质量好坏的一项既文雅又刺激的活动，资料显示在唐代的时候福建民间就已经流行这种活动了。陆羽《茶经》记载：“盛于国朝，两都并荆渝间，以为比屋之饮。”而《封氏闻见记》也记载：“自邹，齐，沧，隶，渐至京邑。城市多开店铺，煎茶卖之，不问道俗，投钱取饮。”可见当时人们已经将饮茶的道艺确定下来。而唐代人在饮茶的时候，品沫，品色也品味，这些习俗为晚唐五代时期点茶的出现确立了基础。和煎茶法相比，将沸水冲点到碗之中，激发茶末的香气显得更加简便易行。唐代诗人冯贽在《记事珠》称“建人谓斗茶曰茗战”，说明晚唐闽人开始有了斗茶的习俗。宋代时期，斗茶的风气更胜于前，参与斗茶的人要带上精美的茶器，上好的茶叶以及泉水，从煮水，生火到冲泡，每一个环节都有严格的鉴赏标准，如此才能评判出胜负。范仲淹在他的《和章岷从事斗茶歌》咏道“胜若登仙不可攀，输同降将无穷耻。”在宋代的城市中，茶肆，茶馆，茶坊林立，茶汤也品种繁多。“斗茶”一般会先斗色，再斗汤，在统治阶层和文人士大夫阶层最为流行，也为富商比奢斗富提供了机会。宋徽宗便经常参与到臣属之间的比斗中，还在自己的著作《大观茶论》里做了详细的记述。
清代雍正，乾隆年间，安溪茶农发现并培育了名茶铁观音，道光十年至光绪六年（1830－1880年），乌龙茶良种如本山，毛蟹，黄金桂，梅占，大叶乌龙等品种在安溪也相继培育成功。在茶人的不断推崇之下，名茶铁观音的生产逐渐形成了规模，茶农们对于茶叶的品质要求越来越高，他们开始自发地进行茶叶的比赛。每逢到了新茶登场的时候，就是茶农狂欢的时间，大家将自己这一年来制作的最好茶叶放到一起，自带炭火，茶器，选择上佳的泉水，兴致勃勃地聚到一处，进行茶王的评选活动。
起源于民间的自发斗茶活动原本只是地区性茶俗，但当它与某地的经济，盛誉挂钩起来，也就逐步演变成为一场意义非凡的比赛。清末民初，斗茶已经发展成为名茶比拼的茶王赛。
茶王赛的形式多种多样，规模也因举办地，主办方的不同而呈现出大小不一特点。民间举行的比赛规模较小，而官方举办的比赛会吸引大批量的参与者，就连境外的销售区也都会举办各种类型的茶评赛。在安溪铁观音广受欢迎的港澳与东南亚市场，就有很多国家和地区都在举行茶评赛活动。1916年，安溪人王西配制的“万寿桃牌”铁观音在台湾举办的茶叶评选活动中获得第一名。1945年，安溪人王联丹配制的“泰山峰牌”铁观音在新加坡摘取茶王桂冠。这些屡次获得的殊荣让安溪铁观音和安溪茶商一起成为品牌，在海内外获得了盛誉，时至今日安溪铁观音还是许多东南亚华侨心目中佳茗的代表。
进入20世纪后半期以来，随着安溪茶叶生产模式的不断变革，确立了生产责任制，安溪铁观音也从之前的外销开始逐渐转变成为内销茶叶，这一变化激发了很多茶农，茶商的积极性，需求扩大也让制茶技艺不断提高和普及，茶叶的品质在迅速提高，让安溪茶业的发展呈现出了旺盛的态势。眼看安溪铁观音如此受到茶人追捧，将茶王赛再次展现在世人的面前成为了一件势在必行的事。
在当地县政府的支持之下，新时代的茶王赛呈现出了全新的主题与内涵，并逐步发展成为由各级村镇组织的大型赛事。每年到了茶王赛的时间，各地的制茶高手和厂家都会精心挑选出自家出产的精品，选送参赛，而茶王赛的主办方也会聘请各地著名的茶师来作为评审，经过品鉴角逐之后当场选出本季，本地各个品种的茶王，并对获奖者颁发奖牌和奖金。对于茶王，还有一个人人羡慕，历史悠久的优待，那就是敲锣打鼓送茶王回家，这在很多茶人眼中是一种至高的荣耀。
进入90年代，安溪铁观音的名声更盛，茶王赛的影响力也随之广泛传播，举办赛事的地点不再局限于当地。1996年11月，安溪茶王赛在上海隆重进行；1999年，举办了春秋两次茶王赛，分别在北京和香港两地举行，引起了诸多新闻媒体的报道，不管是北上还是南下都引起了一阵强烈的“铁观音”旋风，让更多的人了解，认识到铁观音的美妙，也拓展了安溪铁观音的内销市场。
随着时代的进步，茶王赛的形式也在不断变化之中，原来的茶王赛仅仅局限于茶叶品质的比拼，而随着人们对于茶的要求越来越高，茶艺表演，茶歌，茶舞，茶王拍卖等形式也都出现在茶王赛的舞台上。
进入新世纪之后，安溪的茶王赛又呈现出了不一样的风采。2000年6月，安溪茶王赛由铁观音的发源地西坪镇茶人主办，举办地为汕头。此次茶王赛不仅邀请到全国各地和东南亚茶商出席，并且活动形式新颖，改变了过去请专家来评定茶王的方式，改由与会嘉宾民主投票评选。经过多轮评判之后，铁观音茶王最终诞生。但此次的茶王赛却并没有拍卖，而是以抽奖的方式请现场的各界茶人来共享，让更多的人参与到评选，并且让大家都能一尝茶王的味道。
现在，安溪铁观音的品质不断提高，包装工艺也在不断改进，更适合现代人的饮茶习惯。小包装茶叶的出现让人们饮茶变得更加便捷，斗茶的风气也因为茶王赛而兴盛起来。在整个闽南地区，人们都喜欢在工作之余携带几包小包装的茶叶，冲泡起来，一边斗茶，一边论道，生活其乐融融。这种斗茶之风因为其独特的闲情逸致，已经在广东，上海等地流行起来，越来越多的人关注安溪，安溪茶俗获得更广泛的传播，这一切将推动安溪茶发展的脚步走得更稳健，茶韵更香醇。