饮茶文化起源于中国已有至少3000年的文化和历史，著名中医药学家李时珍在《本草纲目》中记载，茶苦而寒，阴之阳，沉也降也，最能降火，火为百病，火降则上清。而茶文化在我国古代的盛行，也说明茶在古人心中的地位。
然而最近方舟子的一篇文章引起热议，他质疑喝茶对于防癌的功效，而且还对普洱茶表示了反对态度。个人非常喜欢喝普洱，家人也是一天不喝茶就受不了，请问喝茶到底是能防癌还是致癌？
从营养上来说，茶叶含有蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素、矿物质等营养成分。茶叶中含有的多种化学成分，经分离鉴定已知的有机和无机化合物达700多种，其中包括初级代谢产物蛋白质、糖类、脂肪及二级代谢产物多酚类、色素、茶氨酸、生物碱、芳香物质、皂甙等，这些化学成分也许很好的解释了茶对人类健康的作用所在。
茶叶中对人体最有益处的成分是茶多酚。茶多酚已经确认的抗氧化物，具有杀菌消炎的作用，同时具有预防便秘等作用。而且通过老鼠实验显示，喝茶对肺癌，呼吸道癌症有预防作用。
据我国研究证明，常喝绿茶，食管癌的发病率可减少50%，胰腺癌和直肠癌的发病风险降低40%，胃癌发病风险降低20-30%，结肠癌减少20%。不仅如此，还有研究报道，无论哪种茶叶，对动物的化学致癌或移植性肿瘤，都有不同程度的预防作用，看来茶在人类癌症的预防中，功不可没。
也有报道说，茶叶不仅不能防癌，反而会致癌！
究其原因，说法不一，不当的喝茶方式可能有致癌的风险，来看以下分析：
伊朗研究人员在2009年曾发表研究指出，每天喝一杯热茶，容易增加食道癌风险。而且，当茶水水温介于65℃～69℃时，食道癌发生风险会翻倍，一旦茶水的水温超过70℃，食道癌发生率会增加8倍。若茶水倒出后2分钟内就喝完，罹患食道癌的风险会比等4分钟后再喝上升5倍左右。而另有研究发现，喝茶时，茶水温度介于56℃～60℃，对健康较为有利。
有人认为喝浓茶有损健康，但目前并无相关研究证实这一点。值得一提的是，吸烟和食道鳞癌的发病关系密切，但有研究证实，喝不烫的功夫茶可降低吸烟者的食道癌危险度。
隔夜茶是否致癌？
隔夜茶中虽然存在二级胺类物质，但并非存在就代表会产生大量的亚硝胺。亚硝胺要达到每千克体重吸收100至200毫克才有可能致癌。尽管“隔夜茶”中可能含有亚硝胺，但其含量并不比其它食品中的含量高，与腌制的咸菜、泡菜相比，有点“小巫见大巫”的感觉，根本就不会产生如此巨大的危害性，以致于引起癌症的发生。
再者，茶叶若残留农药，喝茶时也可能不利于健康。2012年一个环保组织曾经发布过一条检测报告，称多个知名品牌的茶叶都被查出有农药残留，引发消费者的广泛关注。若担心农药残留问题，泡茶时将盖子打开，将第一泡的水倒掉，这样有些农药中的物质不仅随水蒸气蒸发掉，也溶在了被倒掉的第一泡水中。在选购茶叶时，也尽量选有机茶叶，能相对安全。